近日，南大洋一座編號為A23a的冰山發生了“末次”崩解，主體部分僅剩35.2平方公裡。因為低於國際慣用的面積20平方海裡（約68.6平方公裡）冰山編號標准，A23a被正式“注銷賬號”，退出“江湖”。

從南極南森冰架脫落的冰山。新華社發（鄭雷攝）

我們該怎麼看待這件事？

看到這麼大一個冰山沒了，很多人第一反應是：“天吶，地球是不是要完了？”或者“這一定是氣候變暖的鐵証吧？”

首先，單就這一座冰山的消失，並不直接等同於“世界末日”。

冰山的產生和消亡，其實是南極冰蓋的一種自然“代謝”機制。就像大樹會長出新枝，老葉子會掉落一樣，平均厚度達2公裡多的南極冰蓋流向大海，其邊緣會不斷斷裂形成冰山，這叫“崩解”。即便沒有全球變暖，冰山也會產生和融化。

在南極威德爾海拍攝的一座正在融化的冰山。新華社記者張建鬆 攝

但是，A23a的消失確實是一個非常嚴肅的提醒。

以前，這種萬億噸級的巨型冰山，可能幾十年才出現一個，而且能在寒冷的南極海域生存很久。但現在，冰山崩解的速度在加快，巨大的冰山分崩離析為數個小冰山。最新研究表明，南極冰山數量在2018至2021年間激增了50%。

如果說A23a的消失尚可視為一場正常的“自然死亡”，那麼需要警醒的是：其背后是整個南極冰蓋的穩定性正在被全球變暖削弱。

我覺得這更像是一個“橙色預警”。它在告訴我們：南極這個地球最大的“冷庫”，門縫正在變大，冷氣正在加速外泄。

黃昏時分，在南極中山站附近拍攝的冰山。新華社記者張建鬆 攝

帝企鵝是南極著名的“形象大使”，A23a崩解對它們影響幾何？

在南極，帝企鵝是在海冰產卵和孵化幼崽的。如果海冰在小企鵝長出防水羽毛之前就提前融化或裂開，這些小家伙就會掉進冰冷的海水裡凍死或淹死。

冰山，尤其是擱淺冰山，對於海冰起到了很好的固定作用。A23a所在的威德爾海區域，曾經是帝企鵝的避風港，但冰山的頻繁崩解和消融，使得海冰棲息地變得越來越不穩定。

不過，帝企鵝是一種非常聰明的生物，對極地環境的適應性很強，相信它們能在快速變化的南極近岸，找到適合的海冰表面，安家落戶、繁衍生息。

在南極，一隻未成年的帝企鵝寶寶正在鳴叫呼喚。新華社記者張建鬆 攝

在浩瀚的南大洋，像A23a這種已經在海裡漂浮的冰山，即使融化了，也不會直接導致海平面大幅上升。就如同在水杯裡放幾塊冰，等冰融化后，杯裡的水面是不會升高的。因為冰塊排開水的體積，正好等於它融化后水的體積。

那我們為什麼要擔心冰山融化？ 原因有兩個：

一是淡水沖擊：冰山是淡水，大量的淡水涌入咸咸的大海，會改變海水的密度和洋流。洋流是地球調節氣候的“傳送帶”，如果傳送帶亂了，極端的寒潮、干旱和暴雨就會接踵而至。

二是“塞子”沒了：真正的威脅在陸地上。漂浮在海裡的南極冰架就像是一個“塞子”，擋住了陸地上的冰蓋。如果海裡的冰山和冰架都化了，“塞子”沒了，陸地上那上千米厚的冰蓋就會像滑梯一樣沖進大海。

在南大洋拍攝的正在融化的冰山。新華社記者張建鬆 攝

全球變暖會不會讓冰山全部消失？科學家有沒有預測的“時間表”？

從極長的時間尺度看，如果我們任由二氧化碳濃度飆升，這並非不可能。但就今后幾百年來看，南極和北極的冰山還不至於“全軍覆沒”。畢竟那裡的冰蓋實在太大了，只要冰蓋還存在，冰山就會不停地產生。

不過，氣候變化學家確實提出了一個氣候“臨界點”（Tipping Points）的概念。科學家認為，如果全球平均氣溫比工業化前升高超過1.5℃到2℃，南極西部的冰蓋可能會進入一種“不可逆轉”的坍塌狀態。

當然，要想讓南極幾千米厚的冰全部化掉，可能需要幾千年。南極冰蓋全部融化將導致全球海平面上升60米，所以即使隻化一小部分，海平面上升幾米，這對於許多世界沿海城市來說，已經是滅頂之災了。

所以，科學家雖然給不出一個精確到某年某月某日的“消失紀念日”，但共識是明確的：留給我們的緩沖時間不多了。

在南極，一位帝企鵝守望著自己的冰雪家園。新華社記者張建鬆 攝

說實話，A23a的消失，就像是一位在南極站了四十年崗的老兵正式退役。我們沒必要每天生活在“明天就是世界末日”的恐慌裡，但也不能對這些信號視而不見。這種巨大的自然景觀崩解，本質上是地球在向我們呼救。

作為普通人，我們或許無法阻止一座冰山的消融，但我們對環保的每一次關注，對低碳生活的一點點堅持，都是在給南極冰蓋“續命”。（作者系中山大學遙感科學與技術學院院長、二級教授程曉）