雜交玉米比它的“父母”——玉米親本產量更高，這是為什麼？來自中國農業科學院作物科學研究所的玉米優異種質資源發掘與創新利用團隊聯合有關單位近日發表相關研究成果，研究人員通過揭示玉米雜交優勢形成的分子調控網絡，及其在育種進程中的動態變化規律，回答了這個問題，並為玉米分子育種提供了理論依據。

記者了解到，自20世紀60年代推廣雜交玉米種以來，我國玉米的單產提高了約2.7倍，其中51%的增益都來自優良雜交種的選育與應用。然而，這種雜交優勢形成的分子機制尚不清晰，制約了玉米分子育種的發展。由此，研究團隊分析我國20世紀60年代以來的代表性玉米雜交種及其親本，發現與“父母”親本相比較，雜交種的光合作用相關基因顯著上調，脅迫響應即植物對外界逆境反應的相關基因顯著下調，該模式有助於雜交種更高效地分配資源、提高產量。

進一步研究發現，在現代雜交育種過程中，玉米的基因有害變異被不斷清除或互補，並且，雜交種中有害等位基因被抑制表達的比例與其產量和育成年代同步增長。同時，玉米雜交種表現出更高的基因調控網絡可塑性，這也賦予其更強的環境適應性。

該研究得到國家重點研發計劃、國家現代農業產業技術體系和中國農業科學院科技創新工程的資助。