如果你家客廳有一台擺鐘，那麼擺錘每擺一次，就代表時間過去了一秒。而原子鐘，則是用原子內部的振蕩來計時，原子被激發后，會非常穩定地振蕩，每秒約幾十億次，比擺鐘一秒擺一次精准了無數倍。比原子鐘更精准的就是光鐘，光鐘用可見光波來計時，光的振蕩頻率每秒約千億次，在光鐘面前，原子鐘便成了“老古董”。

所謂“零死時間”，就是完全沒有間隙地連續測量。我們將捕捉振蕩的設備比作“哨兵”，即使他再全神貫注，可總有眨眼的時候，即使這個瞬間極短，但漏掉的數據卻成了測量中的“黑洞”，這個漏掉的數據就是“死時間”。現在，我們安排上兩位“哨兵”，一位哨兵數數時，另一位哨兵時刻准備著，只要搭檔眨眼，他立刻無縫銜接，這樣就可以一直處於測量狀態。

（本報記者丁一鳴整理）