我國科學家在野外科考工作中首次發現新疆伊吾縣有戈壁熊分布。日前，中國林業科學研究院主持承擔的第三次新疆科考項目——新疆自然保護地調查與國家公園潛力區科學考察階段總結和專家咨詢會召開。專家在會上建議，在伊吾縣及周邊地區進一步開展戈壁熊種群和棲息地調查，進一步確認其在我國的分布情況，繼續加強棲息地保護。

項目組成員、中國林科院森環森保所副研究員薛亞東表示，團隊通過野外調查和走訪座談，對伊吾縣中蒙邊境地區進行考察，從該縣林草部門收集到了疑似戈壁熊的照片和視頻，經現場調查，該照片和視頻拍攝於與蒙古國大戈壁保護區A區接壤的伊吾縣下馬崖鄉。后通過形態學鑒定，並請蒙古國大戈壁保護區A區管理人員和蒙古國科研機構戈壁熊研究專家進行復核，確認為戈壁熊。據當地林草部門反映，自2020年起，陸續記錄到棕熊在下馬崖鄉活動的影像，發現地距離中蒙邊境僅20公裡。

項目負責人、中國林科院森環森保所副所長金崑介紹，戈壁熊是棕熊的一個亞種或一個類群，是世界上唯一一種生活在沙漠戈壁地帶的熊類。現有研究表明，戈壁熊僅分布於蒙古國大戈壁保護區A區，數量僅存50余隻，極度瀕危。

近年來，伊吾縣林草部門通過重點區域草原禁牧，加強野生動植物保護監測，生態環境持續向好，生物多樣性保護取得積極成效。伊吾縣與蒙古國大戈壁保護區A區接壤，地區自然條件與戈壁熊棲息地相似，具備戈壁熊繁衍的棲息地環境。加之當地林草部門生態和野生動物保護力度大，保証了戈壁熊安全棲息，因此伊吾縣成為戈壁熊擴散的重要廊道。

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