人們每天都在做決定，從早上穿什麼到晚上瀏覽什麼社交媒體。然而，在滿足基本需求的金錢和食物方面，人們的決定會有什麼不同呢？德國波鴻魯爾大學的神經科學家確認了人們在選擇自然獎勵和次要獎勵時會採用不同的策略。

研究團隊考察了當談及所謂的自然獎勵（如食物）而不是金錢等次要獎勵時，人類決策的機制。研究人員還分析了不同的機制位於大腦的哪些區域。

研究人員選取了28名平均年齡為26.8歲、身體健康的測試對象，根據他們的偏好，給他們提供了炸薯條或炸肉排、草莓蛋糕或巧克力棒以及錢，讓測試對象選擇是立即想要一定數量的食物或錢，還是稍后獲得更多的數量。

在實驗中，建議等待的時間分別為兩天、兩周、一個月、三個月、六個月和一年。測試對象決定等待的時間越長，金錢或食物獎勵的數量就越多。在整個研究過程中，研究人員把測量大腦活動的核磁共振成像掃描儀放在了參與者的頭上。

發表在《eNeuro》雜志上的實驗結果顯示，對食物的決定更具有沖動性。換句話說，人們更多的是立即選擇一定數量的食物，而不是過段時間領取更多的食物。與此形成對比，人們更喜歡多等些時間領取更多的金錢。這是因為金錢價值穩定的時間更長，而食物的價值與它們的易腐爛性有關。

觀察到的差異也反映在決策過程中的大腦激活方面。當選擇一定數量的金錢時，大腦中負責監控行動的區域被激活了。另一方面，當選擇食物時，在社會環境中對決策起到重要作用的大腦區域活躍了起來。然而，大腦網絡中的差異比預期的要小。這就表明，關於食物和金錢的決定遵循類似的處理模式。

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