美國加州大學戴維斯分校的神經病學家發現，人類大腦的尺寸會隨著時間的推移而逐漸增加，這可能會降低年輕一代患上痴呆症的風險。發表在《美國醫學會雜志-神經病學》上的這項研究成果認為，雖然大腦尺寸並不能決定一切，但它可以為隨著年齡的增長，而出現的病情惡化起到很好的緩沖作用。

研究人員選取了3226 名年齡在55歲至65歲之間的美國人的大腦成像圖，分析結果顯示，20世紀70年代出生的人的腦總容量比30年代出生的人大6.6%。與沉默世代（出生在二戰期間的1933年至1946 年）相比，未知世代（出生在1964年至1976年之間）的人的大腦白質體積多了近8%，灰質表面積大15%。大腦的海馬體在記憶和學習中起著重要作用，在連續幾代的研究中，它的體積增加了5.7%。即使考慮了身高、年齡和性別等其他影響因素，情況也是如此。

遺傳在決定大腦尺寸方面起著重要作用，但這一發現表明，外部因素（如健康、社會、文化和教育因素）也起到了影響作用。

如今，痴呆症影響著全球數千萬人，隨著老齡人口規模的擴大，這種疾病的診斷數量有望在未來30年增加2倍。然而，希望在於：在過去的30年裡，美國和歐洲的痴呆症發病率每10年下降約13%。對於年輕一代來說，他們患上痴呆症的絕對風險似乎在降低，這可能是因為他們養成了更健康的生活方式，而且養育環境更好。

痴呆症的特征是大腦灰質（皮層）變薄，它在記憶、學習和推理，以及許多其他認知過程中起著作用。由於患病的大腦會隨著時間的推移而逐漸縮小，因此有理由相信大腦體積增大有助於預防與年齡相關的損失。事實上，研究表明，大腦體積較大的阿爾茨海默症患者的認知功能較好，這就支持了所謂的“大腦儲備假說”。

為考察大腦的尺寸是否可以解釋年輕一代中痴呆症的發病率較低，研究人員使用了“弗雷明漢心臟研究”收集的數據，該研究追蹤了1930年至1980年出生的美國人的健康狀況。

參與者接受了大腦的磁共振成像掃描。分析結果顯示，無論是從整體上來看，還是從局部區域來看，年輕一代的腦容量都更大。雖然這種效應在個人層面上來看較小，但在人群層面上較大。大腦結構的增大反映出年輕一代的大腦發育改善和大腦健康狀況改善。大腦結構增大也代表大腦儲備更多，這就能延緩與年齡相關的大腦疾病，如阿爾茨海默症和其他相關的痴呆症。

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